Overblik over fordele og ulemper ved luftrensere med HEPA-filtre

Et HEPA-filter (High-Efficiency Particulate Air) kan være en vigtig del af konventionelle luftrensningssystemer og lover at forbedre luftkvaliteten i dit hjem eller på dit kontor. Men der er mange misforståelser om HEPA-standarden, om en luftrenser eller et filter virkelig opfylder HEPA-standarden, og hvad et HEPA-filter kan og ikke kan gøre. Lad os se på, hvad HEPA-standarden betyder, og hvordan et HEPA-filter kan håndtere forskellige typer af forurenende stoffer i dit hjem.

Hvad er et HEPA-filter?

HEPA-standarden er fastsat af det amerikanske energiministerium. Det kan virke mærkeligt, at energiministeriet har skabt en standard for luftfiltrering, men HEPA-filtre blev først udviklet i 1940'erne til brug i faciliteter, der var forurenet med radioaktivt støv. Afskærmning kan bruges til at inddæmme stråling, men når støv- og fugtpartikler bestråles, kan de sprede radioaktiv forurening gennem luftkanaler og korridorer. HEPA-filtre blev udviklet til at inddæmme potentielt radioaktive partikler. Siden da er de blevet brugt i mange brancher og applikationer. I 1960'erne kom HEPA-filtre ind på forbrugermarkedet som filtre til HVAC-udstyr, støvsugere og selvstændige luftrensere. I dag er næsten alle HEPA-filtre kombineret med yderligere filterteknologi som f.eks. aktivt kul.

Hvad HEPA-luftfiltre er gode til

For at forstå, hvordan HEPA-filtre fungerer, skal man tænke på dem som en tæt skov af sammenfiltrede fibre, der er presset sammen til et blad. Bladet er normalt foldet for at øge overfladearealet og filtrets levetid. Luften strømmer gennem fibrene, og de fleste partikler bliver fanget, når de blæses ind i fibrene, ligesom en bil, der forsøger at køre gennem de tætte træer, eller en bold, der forsøger at rulle gennem underskoven. Kun ekstremt små partikler eller gasmolekyler kan komme hele vejen igennem, fordi de er så lette, at de preller af på fibrene og bliver skubbet hele vejen igennem af luftstrømmen.

HEPA-filtre fungerer godt i sig selv og fjerner effektivt partikler som f.eks. skæl fra kæledyr, pollen, røg og støv.

Hvor HEPA-luftfiltre har brug for hjælp

Mens HEPA-filtre fjerner de fleste partikler fra luften, er der mange skadelige forurenende stoffer i luften, som ikke er partikler.

VOC'erFlygtige organiske forbindelser (VOC'er) er kemikalier i luften, som hovedsageligt kommer fra byggematerialer eller produkter i vores hjem og udstødningsgasser fra rengøringsprodukter og andre kilder som f.eks. skønhedsprodukter. Den mest bekymrende sundhedseffekt af VOC'er er, at nogle af dem er kendt for at være kræftfremkaldende. HEPA-filtre kan ikke fjerne VOC'er, da de har en tendens til at prelle af på de fiberholdige medier.

OzonOzon (O3) er en gas, der forekommer naturligt i den øvre atmosfære, men som skabes af forurening nær jorden, hvor vi kan blive eksponeret. Ozon er ikke kun dårligt for vejrtrækningen, det kan også reagere med VOC'er og skabe ekstremt små partikler, der nemt kan trænge dybt ned i lungerne. Ozon er et meget lille og simpelt molekyle, som ikke klæber til HEPA-fibre.

AllergenerPollen, skimmelsporer, dyrehår og mange andre partikler er allergi- og astmatriggere og kaldes allergener. Mens de fleste allergenpartikler er store nok til at blive fanget af HEPA-filtre, kan meget små fragmenter passere gennem filteret og forblive i luften.

Det er vigtigt at bemærke, at hyppige filterskift er afgørende, da allergener og andre giftige stoffer kan ophobe sig på filteret. Indesluttede forurenende stoffer reducerer både filterets effektivitet og muligheden for at trænge ind i filteret, hvis det tørrer ud og revner.

Bør jeg købe en HEPA-luftrenser til mit hjem?

Et HEPA-filter er kun en del af løsningen på at forbedre din indendørs luftkvalitet. Som du kan se ovenfor, er HEPA-filtre mere effektive, når de kombineres med andre filtreringsteknologier, især når de fjerner bittesmå partikler som allergenfragmenter og kemikalier som flygtige organiske forbindelser (VOC).

Hvis du er bekymret for større partikler som støv, pollen og skæl fra kæledyr, vil et luftfilter med en HEPA-komponent hjælpe med at reducere disse i din luft. Hvis du er bekymret for andre kilder til indendørs luftforurening som f.eks. flygtige organiske forbindelser (VOC'er), vira og bakterier, har du måske brug for en mere omfattende løsning end HEPA alene.

Kompensation for manglerne ved HEPA

Ved at reducere de forurenende stoffer, som et HEPA-filter er modtageligt for, kan man forbedre luftkvaliteten ved at fjerne kilden til luftforurening:

• Begræns kæledyr til bestemte områder af huset.
• Støvsug og vask ofte for at reducere mængden af partikler i rummet og fjerne forurenende stoffer, der er fanget i tæpper, gardiner og møbler, som ikke kan nås af en luftrenser.
• Åbn så mange vinduer som muligt under og efter rengøringen.
• For personer med allergi kan særlige madras- og pudebetræk reducere mængden af forurenende stoffer, som du udsættes for, betydeligt.
• Hvis du ikke bor i nærheden af en stor forureningskilde, kan du altid forbedre luftkvaliteten i dit hjem ved ofte at åbne vinduerne og lukke frisk luft ind. Huse har en tendens til at fange og koncentrere forurenende stoffer, så luften udenfor er næsten altid renere.

Ægte HEPA vs. HEPA-lignende vs. HEPA-stil

Hvis du mener, at en luftrenser med HEPA-filter er det rigtige for dig, så husk, at ordet "HEPA" på emballagen alene ikke er nok til at sikre, at filteret er effektivt. Sørg for, at det er HEPA-kompatibelt og indfanger 99,97 % af partikler helt ned til 0,3 mikrometer.

Udtryk som "HEPA-lignende" eller "HEPA-stil" er meningsløse, da disse udtryk ikke indikerer, at filteret rent faktisk opfylder HEPA-filtreringsstandarderne. Nogle producenter af filtre, der opfylder standarderne, er begyndt at bruge udtrykket "ægte HEPA".

Specifikationerne for HEPA-filteret (forkortelsen står for High Efficiency Particulate Air, også kendt som High Efficiency Particulate Barrier) er baseret på filterets partikelindfangningseffektivitet i én passage. For at opfylde standarden skal filteret blokere 99,97 % af alle partikler med en diameter på 0,3 mikrometer i én passage. Det betyder, at hvis man sender 10.000 partikler på 0,3 mikrometer gennem et HEPA-filter, vil kun tre slippe igennem. Pellets af denne størrelse bruges, fordi man mener, at de har den helt rigtige størrelse og vægt til at være de sværeste at fange. Teoretisk set burde partikler i alle andre størrelser fanges lettere af filteret.

Der er et andet uprøvet aspekt af effektive HEPA-filtre: Strukturen i luftrenseren eller HVAC-huset, hvor filteret er installeret, skal være lufttæt. Luft og de forurenende stoffer, den indeholder, følger altid den mindste modstands vej. Så hvis de kan komme uden om filteret, fungerer det ikke særlig godt. At lave et effektivt forseglet filter kræver en mere præcis fremstillingsproces, og billige luftrensere er ikke altid i stand til at klare opgaven.

Effektivitet af HEPA- og ikke-HEPA-filtre

Hvor effektivt kan HEPA egentlig være? Følgende tabel, der er taget fra en EPA-rapport, viser MERV-klassificeringen (Minimum Efficiency Reporting Value) af filtermaterialer i henhold til de typiske forurenende stoffer, de behandler, sammen med den typiske filtertype i MERV-klassificeringsgruppen (fra HEPA til "HEPA-lignende" filtre).

Selvom MERV-værdien er strengt præstationsrelateret, kan du stadig udlede nogle oplysninger fra følgende tabel, da den giver dig en indikation af grænserne for visse typer (f.eks. plisserede filtre med højere effektivitet sammenlignet med ægte HEPA-filtre).

Værdiansættelser	Effektivitet af partikelfjernelse	Partikelstørrelse og typiske urenheder	Typisk brug og type
MERV 1 - 4	Under 20 år %	10 µm (mikron) Pollen, slibestøv, tekstil- og tæppefibre	Engangsfilter Glasfiber eller syntetisk medieplade, normalt 1 tomme tyk Vaskbare filtre Aluminiumsnet, skumgummiplade Elektrostatiske filtre Passiv, selvopladende vævet polykarbonatplade
MERV 5 - 8	35 % til 70 %	3 - 10 µm (mikron) Alt dette med større effektivitet plus husstøv, fnug og skimmelsporer	Engangsfilter Syntetiske filterplader
MERV 9 - 12	90 % til 95 %	1 - 3 µm (mikron) Alt dette med højere effektivitet plus blystøv, kulstøv og legionella eller andre bakteriesporer.	Plisserede filtre (HEPA-lignende, HEPA-type) Udvidet overflade med bomulds- eller polyestermedium, typisk 1 til 6 tommer tyk
MERV 13 - 16	75 % til 95 %	0,3 - 1 µm (mikron) Alt det ovenstående med højere effektivitet plus dråber af madolie, størstedelen af røgen, partikler fra udåndingsluften, toner, skæl og udstødningsgasser fra biler.	Meget effektive filtre Tætpakkede fibre fanger partikler i luften ned til en størrelse på 0,3 µm. En MERV på 13 giver en effektivitet på 75 %, mens en MERV på 16 giver 95 %. Molecule PECO-filtre har en MERV-klassificering på 16.
HEPA	99,97 %	0,3 µm (mikron) Alt dette med højere effektivitet plus alle røgpartikler, fint støv og de fleste allergifremkaldende fragmenter.	Meget effektive filtre Tætpakkede fibre i et foldet ark fanger de mest gennemtrængende partikler med en effektivitet på 99,97 %. Molekule Tri-Power-filtre opfylder HEPA-standarderne.

Anerkendte producenter af luftrensere med filterbaserede enheder bør tydeligt angive deres MERV-klassificering eller tydeligt forklare, hvilken partikelstørrelse og type forurenende stoffer deres produkt faktisk kan bekæmpe.

Gør alting færdigt

Et HEPA-filter som en del af et luftrensningssystem er en god måde at fjerne partikler som dyrehår, pollen, røg og støv på. VOC'er, ozon og fint støv kan ikke fjernes helt fra luften med et HEPA-filter. Aktivt kul er nu næsten altid en del af HEPA-filtre, som kan hjælpe med at fjerne VOC'er og ozon, men som har deres egne begrænsninger.

Hvis du primært er bekymret for de større partikler og ønsker at købe et HEPA-filter, skal du være opmærksom på detaljerne, når du køber en luftrenser - bare fordi den er mærket HEPA, betyder det ikke, at den lever op til standarden.

Det vigtigste er, at du udskifter filtrene ofte, så de forbliver effektive, og de koncentrerede forurenende stoffer fjernes. Højere luftfugtighed og temperaturer kan frigøre VOC'er og andre stoffer fra et luftfilter. Hvis du ikke vedligeholder filtrene, kan det resultere i, at der kommer høje koncentrationer af forurenende stoffer ind i dit hjem - og det er bestemt det modsatte af, hvad vi alle ønsker.