Ægte HEPA-filter: hvad det er, og hvad det ikke er

Hvis du er på udkig efter den bedste luftrenser til dit hjem, vil du støde på udtrykket "HEPA" igen og igen. Nogle luftrensere bruger HEPA-filtre, mens andre bruger udtryk som "HEPA-lignende" eller "HEPA-stil". Hvilke af disse udtryk skal du kigge efter, og hvilke er bare marketingjargon?

Vi ser nærmere på, hvad HEPA egentlig betyder, hvad et filter skal gøre for at opfylde standarden, og hvad en producent egentlig mener, når de beskriver deres produkt som "HEPA-lignende".

HEPA-standarden

HEPA står for "High Efficiency Particulate Air". Et HEPA-filter bruger generelt en måtte af tætte fibre til at opfange partikler, der flyver gennem det. For at opfylde HEPA-specifikationen skal et luftfilter opfange 99,97 procent af alle partikler med en diameter på 0,3 mikrometer. Det kan opfange mindre partikler (og er generelt også meget effektivt til at opfange større partikler), men dets effektivitet falder, når partiklerne bliver mindre. Bemærk, at HEPA-standarden er defineret lidt anderledes i Europa (hvis du ser et filter med en klassificering som H13 eller U16, er det den europæiske standard, der anvendes) - generelt gælder det, at jo højere tallet er (uanset bogstavet), jo bedre er filteret i henhold til den europæiske standard. I denne artikel vil vi dog fokusere på den amerikanske HEPA-standard.

Officiel HEPA-certificering

HEPA er en standard, der er defineret af det amerikanske energiministerium (DOE). Den blev oprindeligt udviklet i 1940'erne under Manhattan-projektet, fordi DOE havde brug for filtre, der var i stand til at filtrere radioaktive partikler fra i atomtestanlæg. Standarden definerer ikke, hvordan filteret skal være konstrueret, eller hvad det er lavet af - den siger blot, at det er i stand til at opnå det antal partikler, der skal fanges.

Det er vigtigt at bemærke, at der ikke findes noget officielt HEPA-certificeringsprogram for luftrensere til boliger. Det er en statslig standard, der er designet til at sikre korrekt luftfiltrering i statslige og militære projekter. For eksempel skal statslige entreprenører overholde strenge standarder, når de installerer HEPA-filtre i ventilationssystemerne på nukleare anlæg. De skal bevise, at de anvendte filtre opfylder DOE's HEPA-standard.

Nogle industrielle, ikke-statslige faciliteter, som f.eks. renrum og beskyttede miljøer på hospitaler, kræver HEPA-filtreringssystemer. Der er tre organisationer, som udgiver testprotokoller, der bruges på forskellige måder til at certificere, at et filter indfanger de krævede 99,97 % af 0,3 mikron partikler.

Institut for Miljøvidenskab og -teknologi (IEST) har en Standardmetode for tests, der kan bruges til at sikre, at et filter opfylder HEPA-standarden. IEST påpeger dog, at dette er "et grundlag for aftaler mellem kunder og leverandører". Det er normalt standarden for HEPA-filtre med kritiske funktioner, som f.eks. dem, der bruges i nukleare anlæg eller i sundhedssektoren. IEST specificerede ikke et forurenende stof, men industrien har længe brugt en bestemt type aerosoliseret olie i HEPA-filtrenes historie.

Det amerikanske selskab for varme-, køle- og luftkonditioneringsingeniører (ASHRAE) udviklede en protokol til test af individuelle filtre ved hjælp af fint kaliumsaltstøv som forurenende stof. ASHRAE fandt, at saltpartiklerne "udgør en større udfordring" end olie, da de "ofte preller af på opsamlingsoverflader, hvilket øger sandsynligheden for gennemtrængning" af filteret.

Da applikationen er noget anderledes, er American Society for Testing and Materials (ASTM) en test, der er specielt designet til at måle effektiviteten af støvsugere med HEPA-filtre.

Findes der en certificeringsprocedure for HEPA-filtre til husholdningsbrug (til privat brug)?

En producent, der fremstiller luftrensere til brug i dit hjem, kan ikke gå til DOE og få et HEPA-godkendelsesstempel til deres emballage. Hvis et luftfilter er mærket som et HEPA-filter, kan du stole på, at producenten har fået filtrene testet, og at de opfylder DOE-standarden. EPA påpeger, at "der ikke er nogen generelt accepteret definition af HEPA-ydelse i forbrugerprodukter. Derfor er det usandsynligt, at deres ydeevne kan sammenlignes med HEPA-filtreringssystemer i sundhedsfaciliteter og industrielle processer, men de har stadig meget høj fjernelseseffektivitet (dvs. typisk 99 % eller derover) for de testede partikelstørrelser."

HEPA-fakta og -jargon: hvad de alle betyder

Det er et mål for filterets ydeevne, men der kræves et vist niveau af tillid. Underwriters Laboratories (UL) har sin egen testprocedure for sikkerhedsstandarder for HEPA-filterenheder. Så en luftrenser- eller filterproducent kan få sit filter testet af UL, og hvis det består testen, kan renseren bære UL-mærket (normalt bogstaverne "UL" i en cirkel, nogle gange med det specifikke sikkerheds- eller ydelsesstandard-ID nedenunder).

Ægte HEPA - Et luftfilter til forbrugere, der er mærket True HEPA, bør komme tættest på DOE-standarden for HEPA-luftfiltre. Ved maksimal effektivitet skal det fjerne 99,97 procent af alle partikler med en størrelse på 0,3 mikrometer. InvisiClean, Aviano, Medify, Airthereal, Honeywell, Winix, GermGuardian og Levoit fremstiller alle luftrensere med betegnelsen True HEPA. Eureka fremstiller også støvsugerfiltre, der markedsføres som True HEPA.

HEPA-type - At kalde et filter for et HEPA-filter er dybest set meningsløst, da det ikke overholder nogen standard. Det kan være næsten lige så godt som et HEPA-filter, men det kan også være helt ineffektivt.

HEPA-lignende - Dette er en variant af HEPA-typen, selv om den er mindre almindelig. Det er kun en markedsføringsbetegnelse, og du bør ikke gå ud fra, at et filter med denne betegnelse opfylder den faktiske HEPA-standard.

Permanent HEPA - Disse filtre markedsføres som HEPA-kompatible, men kan også vaskes og genbruges i stedet for at blive udskiftet. Vi anbefaler dog ikke at vaske HEPA-filtre, selv om de er beregnet til genbrug, da vaskeprocessen sandsynligvis vil forårsage mindre skader på filteret, som vil reducere dets effektivitet over tid.

Absolut HEPA - Det bruges nogle gange om det samme som ægte HEPA, selv om det nogle gange synes at indebære en påstand om endnu bedre filtreringsevne, op til 99,999 procent ved 0,3 mikrometer, ifølge Terra Universal, et firma, der laver filtre til støvsugere.

Andre HEPA-relaterede udtryk, du bør kende

Kun betegnelsen "True HEPA" (eller nogle gange "Absolute HEPA") har nogen reel betydning, da det er den eneste betegnelse, der overhovedet hævder at overholde en standard. Men selv det skal man være forsigtig med, da der ikke findes nogen officiel certificeringsproces. Så du er nødt til at stole på, at producenten har udført test for at sikre, at deres filter opfylder standarden, eller kigge efter UL-certificeringsmærket. Med alle andre variationer af HEPA-betegnelsen, herunder HEPA-type eller HEPA-lignende, er det endnu mere uklart, om filteret opfylder standarden eller ej. Producentspecifikke markedsføringsbetingelser for proprietær filterteknologi overholder måske eller måske ikke standarden.

Nøglen er at kigge efter specifikke tal på etiketterne, som f.eks: "99,97 procent af alle partikler med en størrelse på 0,3 mikrometer". Hvis markedsføringsanprisningerne er vage, såsom "mere end 99 procent af støv og pollen", er det ikke det samme som "ægte HEPA". Du bør også være skeptisk over for påstande om, at et filter er betydeligt bedre end HEPA-standarden. De findes, men hovedsageligt i industrielle og medicinske miljøer, og de ville sandsynligvis være for dyre til en luftrenser til hjemmebrug.

Der er et par andre udtryk, du skal være opmærksom på, da de kan komplicere tingene, når du køber en HEPA-luftrenser:

CADR - Det står for "Clean Air Delivery Rate" og udtrykkes i kubikfod ren luft pr. minut. Desværre angiver industristandarden kun CADR for røg, støv og pollen, hvilket ignorerer mange ting, som f.eks. et filters ydeevne over tid. Hvor effektiv en luftrenser er til at fjerne flygtige organiske forbindelser, vira eller andre forurenende stoffer, skal afgøres ud fra producentens oplysninger.

"Op til ..." - Nogle luftrensere reklamerer med, at de fjerner partikler "ned til" en bestemt størrelse, f.eks. 0,1 mikrometer eller mindre. Uden oplysninger om, hvor stor en procentdel af disse partikler, der fjernes, er dette tal meningsløst. En træblok vil stoppe partikler ned til 0,1 mikrometer, fordi en partikel af og til vil ramme den, men det alene gør den ikke til en effektiv luftrenser for partikler af denne størrelse.

Kul eller aktivt kul - HEPA-filtre er fremragende til at fjerne partikler fra luften, men har ingen effekt på gasformige forurenende stoffer som flygtige organiske forbindelser (VOC'er) eller lugt. Mange HEPA-luftrensere hævder at kunne fjerne disse forurenende stoffer. De kan dog være hybridrensere med et ekstra kulfilter, eller HEPA-filteret kan være imprægneret med aktivt kul. Uanset hvad er det en helt anden filtreringsmetode, og det har intet at gøre med, om filteret opfylder HEPA-standarden eller ej.

Husk, at ordet "HEPA" på etiketten ikke automatisk betyder, at der er tale om et ægte HEPA-filter. Se efter "True HEPA"-betegnelsen, en UL-certificering, der kan give produktet mere legitimitet, eller endnu bedre, se på de tal, der præsenteres og sælges til dig. Du vil gerne se, at et filter stopper 99,97 procent af partikler på 0,3 mikrometer - alt andet er måske bare markedsføringsjargon fra en skruppelløs producent. Hvis alt andet mislykkes, og du stadig er usikker, er det nok bedst at holde sig til kendte mærker.