Filtre HEPA veritable: què és i què no

Quan cerqueu el millor purificador d'aire per a la vostra llar, trobareu el terme "HEPA" una i altra vegada. Alguns purificadors d'aire utilitzen filtres HEPA, mentre que altres utilitzen termes com "semblant a HEPA" o "estil HEPA". Quins d'aquests termes hauríeu de buscar i quins són només argot de màrqueting?

Veurem de prop què significa realment HEPA, què ha de fer un filtre per complir l'estàndard i què vol dir realment un fabricant quan anomenen el seu producte "com a HEPA".

L'estàndard HEPA

HEPA significa "Aire de partícules d'alta eficiència". Un filtre HEPA generalment utilitza una estora de fibres denses per capturar les partícules que hi volen. Per complir amb l'especificació HEPA, un filtre d'aire ha de capturar el 99,97 per cent de totes les partícules amb un diàmetre de 0,3 micròmetres. Pot capturar partícules més petites (i en general és molt eficaç per capturar partícules més grans també), però la seva eficàcia disminueix a mesura que les partícules es fan més petites. Tingueu en compte que l'estàndard HEPA es defineix una mica diferent a Europa (si veieu un filtre amb una qualificació com H13 o U16, s'utilitza l'estàndard europeu) - en general, com més gran sigui el nombre (independentment de la lletra), millor serà el filtre segons l'estàndard europeu. Tanmateix, en aquest article ens centrarem en l'estàndard HEPA dels EUA.

Certificació oficial HEPA

HEPA és un estàndard definit pel Departament d'Energia dels Estats Units (DOE). Va ser desenvolupat originalment a la dècada de 1940 durant el Projecte Manhattan perquè el DOE necessitava filtres capaços de filtrar partícules radioactives a les instal·lacions de proves nuclears. L'estàndard no defineix com s'ha de construir el filtre ni de què està fet; simplement afirma que és capaç d'aconseguir el nombre objectiu de partícules capturades.

És important saber que no hi ha cap programa oficial de certificació HEPA per als purificadors d'aire domèstics. És una norma governamental dissenyada per garantir una filtració adequada de l'aire en projectes governamentals i militars. Per exemple, els contractistes governamentals han de complir estàndards estrictes quan instal·len filtres HEPA als sistemes de ventilació de les instal·lacions nuclears. Haurien de demostrar que els filtres utilitzats compleixen l'estàndard HEPA del DOE.

Algunes instal·lacions industrials no governamentals, com ara sales netes i entorns protegits als hospitals, requereixen sistemes de filtre HEPA. Hi ha tres organitzacions que publiquen protocols de prova que s'utilitzen de diferents maneres per certificar que un filtre captura el 99,97% requerit de partícules de 0,3 micres.

Institut de Ciències i Tecnologia Ambientals (IEST) té a mètode estàndard dissenyat per a proves per assegurar-se que un filtre compleix l'estàndard HEPA. No obstant això, l'IEST assenyala que aquesta és "una base per a acords entre clients i proveïdors". Aquest és normalment l'estàndard per als filtres HEPA amb funcions crítiques, com els que s'utilitzen en instal·lacions nuclears o sanitàries. L'IEST no va especificar cap contaminant, però la indústria ha utilitzat un determinat tipus d'oli aerosol durant molt de temps al llarg de la història dels filtres HEPA.

La Societat Americana d'Enginyers de Calefacció, Refrigeració i Aire Condicionat (ASHRAE) va desenvolupar un protocol per provar filtres individuals utilitzant pols fina de sal de potassi com a contaminant. ASHRAE va assenyalar que les partícules de sal "suposen un repte més gran" que l'oli perquè "reboten sovint de les superfícies de recollida, augmentant la probabilitat de penetració" del filtre.

Com que l'aplicació és lleugerament diferent, el Societat Americana de Proves i Materials (ASTM) una prova dissenyada específicament per mesurar l'eficiència de les aspiradores amb filtres HEPA.

Hi ha un procés de certificació dels filtres HEPA per a ús domèstic (per a ús privat)?

Un fabricant que fabrica purificadors d'aire per utilitzar-los a casa no pot acudir al DOE i obtenir un segell d'aprovació HEPA per als seus envasos. Quan un filtre d'aire està etiquetat com a filtre HEPA, generalment confieu que el fabricant ha provat els filtres i que compleixen l'estàndard DOE. L'EPA assenyala que "no hi ha una definició universalment acceptada del rendiment HEPA en productes de consum. Per tant, és poc probable que el seu rendiment sigui comparable al dels sistemes de filtres HEPA a les instal·lacions sanitàries i els processos industrials, però encara demostren eficiències d'eliminació molt elevades (és a dir, normalment del 99% o més) per a les mides de partícules provades".

Fets i argot de l'HEPA: què signifiquen tots

Aquesta és una mesura del rendiment del filtre, però es requereix un cert nivell de confiança. Underwriters Laboratories (UL) té el seu propi procediment de prova per als estàndards de seguretat per a les unitats de filtre HEPA. Per tant, un purificador d'aire o fabricant de filtres pot provar el seu filtre per UL i, si passa la prova, es permet que el purificador porti la marca UL (normalment les lletres "UL" en cercle, de vegades amb l'identificador específic de seguretat o de rendiment a sota).

Veritable HEPA – Un filtre d'aire de consum etiquetat com a True HEPA hauria d'apropar-se més a l'estàndard del DOE per als filtres d'aire HEPA. Amb la màxima eficiència, hauria d'eliminar el 99,97 per cent de totes les partícules amb una mida de 0,3 micròmetres. InvisiClean, Aviano, Medify, Airthereal, Honeywell, Winix, GermGuardian i Levoit fabriquen purificadors d'aire anomenats True HEPA. Eureka també produeix filtres d'aspiradora que es comercialitzen com True HEPA.

tipus HEPA – Anotar un filtre com a filtre HEPA és essencialment sense sentit perquè no s'ajusta a cap estàndard. Pot ser gairebé tan bo com un filtre HEPA, però també pot ser completament ineficaç.

semblant a HEPA – Aquesta és una variació del tipus HEPA, encara que és menys freqüent. És només un terme de màrqueting i no hauríeu de suposar que un filtre amb aquesta designació compleix l'estàndard HEPA real.

HEPA permanent – Aquests filtres es comercialitzen com a compatibles amb HEPA, però també es poden rentar i reutilitzar en lloc de substituir-los. Tanmateix, no recomanem rentar els filtres HEPA, encara que estiguin destinats a la seva reutilització, ja que el procés de rentat és probable que provoqui petits danys al filtre, reduint-ne l'eficàcia amb el temps.

HEPA absolut De vegades, això s'utilitza per significar el mateix que el veritable HEPA, tot i que de vegades sembla implicar una afirmació d'un rendiment de filtració encara millor, fins al 99,999 per cent a 0,3 micres, segons Terra Universal, una empresa que fabrica filtres per a aspiradores.

Altres termes relacionats amb HEPA que hauríeu de conèixer

Només el terme "HEPA veritable" (o de vegades "HEPA absolut") té algun significat real, ja que és l'únic terme que fins i tot afirma que s'ajusta a un estàndard. Però fins i tot això s'ha de veure amb precaució, ja que no hi ha cap procés de certificació oficial. Per tant, heu de confiar que el fabricant ha fet les proves per assegurar-vos que el seu filtre compleix l'estàndard o buscar la marca de certificació UL. Per a totes les altres variacions de la designació HEPA, inclòs el tipus HEPA o el tipus HEPA, encara no està clar si el filtre compleix l'estàndard o no. Els termes de màrqueting específics del fabricant per a la tecnologia de filtre patentada poden o no s'ajusten a l'estàndard.

La clau és buscar números específics a les etiquetes, com ara: Per exemple: "99,97 per cent de totes les partícules amb una mida de 0,3 micròmetres". Si les afirmacions de màrqueting són vagues, com ara: Per exemple, si un filtre diu "més del 99 per cent de pols i pol·len", no és el mateix que "HEPA veritable". També hauríeu de ser escèptic davant les afirmacions que un filtre és significativament millor que l'estàndard HEPA. Aquests existeixen, però s'utilitzen principalment en entorns industrials i mèdics, i probablement serien massa cars per a un purificador d'aire domèstic.

Hi ha alguns altres termes que cal tenir en compte, ja que poden complicar les coses a l'hora de comprar un purificador d'aire HEPA:

CADR: significa "Taxa de lliurament d'aire net" i es mesura en peus cúbics d'aire net per minut. Malauradament, l'estàndard de la indústria només proporciona CADR per al fum, la pols i el pol·len, que ignora moltes coses, com ara el rendiment d'un filtre al llarg del temps. L'eficàcia d'un purificador d'aire per eliminar compostos orgànics volàtils, virus o altres contaminants s'ha de determinar a partir de la informació proporcionada pel fabricant.

"Fins a...": alguns purificadors d'aire s'anuncia que eliminen partícules "fins a" una mida determinada, com ara 0,1 micres o menys. Sense informació sobre el percentatge d'aquestes partícules eliminades, aquest nombre no té sentit. Un bloc de fusta aturarà partícules de fins a 0,1 micres perquè una partícula l'impactarà de tant en tant, però això per si sol no el converteix en un purificador d'aire eficaç per a partícules d'aquesta mida.

Carbó o carbó actiu: els filtres HEPA són excel·lents per eliminar partícules de l'aire, però no tenen cap efecte sobre els contaminants gasosos com els compostos orgànics volàtils (COV) o les olors. Molts purificadors d'aire HEPA afirmen ser capaços d'eliminar aquests contaminants. Tanmateix, poden ser netejadors híbrids amb un filtre de carbó addicional, o el filtre HEPA es pot impregnar amb carbó actiu. En qualsevol cas, aquest és un mètode de filtrat completament diferent i no té res a veure amb si el filtre compleix l'estàndard HEPA o no.

Recordeu que la paraula "HEPA" a l'etiqueta no significa automàticament un veritable filtre HEPA. Busqueu la designació "True HEPA", una certificació UL que pot donar més legitimitat al producte, o millor encara, mireu els números que us presenten i venen. Voleu veure que un filtre atura el 99,97 per cent de les partícules amb una mida de 0,3 micròmetres; qualsevol altra cosa que s'indiqui només pot ser l'argot de màrqueting d'un fabricant sense escrúpols. Si la resta falla i encara no esteu segurs, probablement el millor sigui seguir amb marques conegudes.