Avantatges i desavantatges dels purificadors d'aire amb filtres HEPA d'un cop d'ull

Un filtre HEPA (aire de partícules d'alta eficiència) pot ser un component important dels sistemes tradicionals de purificació d'aire i promet millorar la qualitat de l'aire a casa o oficina. Tanmateix, hi ha moltes idees errònies sobre l'estàndard HEPA, si un purificador d'aire o filtre compleix realment l'estàndard HEPA i què pot i no pot fer un filtre HEPA. Vegem què significa l'estàndard HEPA i com un filtre HEPA pot gestionar diferents tipus de contaminants a casa teva.

Què és un filtre HEPA?

L'estàndard HEPA és establert pel Departament d'Energia dels EUA. Pot semblar estrany que el Departament d'Energia creés un estàndard de filtre d'aire, però els filtres HEPA es van desenvolupar per primera vegada a la dècada de 1940 per utilitzar-los en instal·lacions contaminades amb pols radioactiu. El blindatge es pot utilitzar per contenir la radiació, però quan s'exposen partícules de pols i humitat, poden propagar la contaminació radioactiva a través de conductes d'aire i passadissos. Els filtres HEPA estan dissenyats per contenir partícules potencialment radioactives. Des de llavors, s'han utilitzat en nombroses indústries i aplicacions. A la dècada de 1960, els filtres HEPA van entrar al mercat de consum com a filtres per a equips de climatització, aspiradores i purificadors d'aire autònoms. Avui en dia, gairebé tots els filtres HEPA es combinen amb tecnologia de filtre addicional, com ara carbó actiu.

Per a què serveixen els filtres d'aire HEPA

Per entendre com funcionen els filtres HEPA, imagineu-los com un bosc dens de fibres embullades comprimides en una làmina. El full es plega normalment per augmentar la superfície i la vida útil del filtre. L'aire flueix a través de les fibres i la majoria de les partícules queden atrapades a mesura que s'inflen a les fibres, com un cotxe que intenta conduir entre els arbres densos o una bola que intenta rodar pel sotabosc. Només les partícules extremadament petites o les molècules de gas poden arribar fins i tot perquè són tan lleugeres que reboten en les fibres i són empès fins al final pel flux d'aire.

Els filtres HEPA funcionen bé per si mateixos, eliminant eficaçment partícules com la caspa de mascotes, el pol·len, el fum i la pols.

On els filtres d'aire HEPA necessiten ajuda

Tot i que els filtres HEPA eliminen la majoria de partícules de l'aire, hi ha molts contaminants nocius a l'aire que no són partícules.

COV: Els compostos orgànics volàtils (COV) són substàncies químiques de l'aire que provenen principalment dels materials de construcció o dels productes de les nostres llars i dels fums d'escapament dels productes de neteja, així com d'altres fonts com els productes de bellesa. L'impacte més preocupant sobre la salut dels COV és que se sap que alguns d'ells causen càncer. Els filtres HEPA no poden eliminar els COV perquè tendeixen a rebotar en els mitjans fibrosos.

ozó: L'ozó (O3) és un gas que es produeix de manera natural a l'atmosfera superior però que es crea per la contaminació prop del sòl on podem estar exposats. L'ozó no només és dolent per a la respiració, sinó que també pot reaccionar amb els COV per crear partícules extremadament petites que poden penetrar fàcilment als pulmons. L'ozó és una molècula molt petita i senzilla que no s'adhereix a les fibres HEPA.

al·lèrgensEl pol·len, les espores de floridura, el pèl d'animals i moltes altres partícules desencadenen al·lèrgies i asma i s'anomenen al·lèrgens. Tot i que la majoria de partícules d'al·lèrgens són prou grans per ser capturades pels filtres HEPA, fragments molt petits poden penetrar al filtre i romandre a l'aire.

És important tenir en compte que els canvis freqüents de filtre són crucials, ja que al·lèrgens i altres substàncies tòxiques es poden acumular al filtre. Els contaminants atrapats redueixen tant l'eficàcia del filtre com la possibilitat de penetrar-hi si s'asseca i s'esquerda.

He de comprar un purificador d'aire HEPA per a casa meva?

Un filtre HEPA és només una part de la solució per millorar la qualitat de l'aire interior. Com podeu veure més amunt, els filtres HEPA són més efectius quan es combinen amb tecnologies de filtració addicionals, especialment per eliminar partícules minúscules com fragments d'al·lèrgens i productes químics com els compostos orgànics volàtils (COV).

Per a aquells que estiguin preocupats per partícules més grans com la pols, el pol·len i la caspa de les mascotes, un filtre d'aire amb un component HEPA ajudarà a reduir-les a l'aire. Si us preocupen altres fonts de contaminació de l'aire interior, com ara compostos orgànics volàtils (COV), virus i bacteris, és possible que necessiteu una solució més completa que només l'HEPA.

Compensar les deficiències de l'HEPA

Reduir els contaminants als quals és susceptible un filtre HEPA pot ajudar a millorar la qualitat de l'aire eliminant la font de contaminants de l'aire:

• Confina les mascotes a determinades zones de la casa.
• Passeu l'aspiradora i la pols amb freqüència per reduir la quantitat de partícules a l'habitació i per eliminar els contaminants atrapats a les catifes, cortines i mobles als quals no arriba un purificador d'aire.
• Obriu tantes finestres com sigui possible durant i després de cada neteja.
• Per a les persones amb sensibilitat al·lèrgica, les fundes de matalàs i coixins especials poden reduir significativament la quantitat de contaminants als quals està exposat.
• A menys que visquis a prop d'una font important de contaminació, sempre pots millorar la qualitat de l'aire de casa teva obrint les finestres amb freqüència i deixant entrar aire fresc. Les llars tendeixen a atrapar i concentrar els contaminants, de manera que l'aire exterior gairebé sempre és més net.

Veritable HEPA vs. semblant a HEPA vs. estil HEPA

Si creieu que un purificador d'aire amb filtre HEPA és adequat per a vosaltres, recordeu que la paraula "HEPA" només a l'embalatge no és suficient per garantir que el filtre sigui efectiu. Assegureu-vos que compleixi HEPA i que capti el 99,97% de les partícules tan petites com 0,3 micres.

Termes com "semblant a HEPA" o "estil HEPA" no tenen sentit perquè aquests termes no indiquen que el filtre compleix realment els estàndards de filtre HEPA. Alguns fabricants de filtres que compleixen els estàndards han començat a utilitzar el terme "veritable HEPA".

Les especificacions del filtre HEPA (aire de partícules d'alta eficiència, també coneguda com a barrera de partícules d'alta eficiència) es basen en l'eficiència de captura de partícules del filtre en una sola passada. Per complir amb l'estàndard, el filtre ha de bloquejar el 99,97% de totes les partícules amb un diàmetre de 0,3 micròmetres en una sola passada. Això vol dir que si passes deu mil partícules de 0,3 micres per un filtre HEPA, només en passaran tres. S'utilitzen pellets d'aquesta mida perquè es creu que tenen la mida i el pes adequats per capturar els peixos més difícils. En teoria, les partícules de totes les altres mides haurien de ser capturades més fàcilment pel filtre.

Hi ha un altre aspecte no provat dels filtres HEPA efectius: l'estructura del purificador d'aire o la carcassa de climatització en què s'instal·la el filtre ha de ser hermètica. L'aire i els contaminants que conté segueixen sempre el camí de menor resistència. Per tant, si poden evitar el filtre, el filtre no funciona gaire bé. La creació d'un filtre segellat eficaç requereix un procés de fabricació més precís i els purificadors d'aire barats no sempre estan a l'alçada.

Eficàcia dels filtres HEPA i no HEPA

Quina eficàcia pot ser realment HEPA? La taula següent, extreta d'un informe de l'EPA, enumera la qualificació MERV (Minimum Efficiency Reporting Value) dels materials de filtre segons els contaminants típics que tracten, juntament amb el tipus de filtre típic del grup de classificació MERV (des de filtres HEPA fins a filtres "semblants a HEPA").

Tot i que el valor MERV està estrictament relacionat amb el rendiment, encara podeu obtenir informació de la taula següent, ja que us ofereix una indicació de les limitacions de certs tipus (per exemple, filtres plisats d'eficiència més alta en comparació amb els filtres HEPA reals).

comentaris	eficiència en l'eliminació de partícules	mida de partícules i contaminants típics	Ús i tipus típics
MERV 1-4	Menors de 20 anys %	10 µm (micres) Pol·len, pols de poliment, fibres tèxtils i de catifes	filtres d'un sol ús Tauler de fibra de vidre o material sintètic, normalment d'1 polzada de gruix Filtres rentables xarxa d'alumini, placa de goma escuma Filtres electrostàtics Làmina de policarbonat teixida passiva i autocarregada
MERV 5-8	35 % a 70 %	3 – 10 µm (micres) Tot això amb una major eficàcia més la pols de la casa, les pelusses i les espores de floridura	filtres d'un sol ús Plaques filtrants sintètics
MERV 9 – 12	90 % a 95 %	1 – 3 µm (micres) Tot això amb una major eficiència més pols de plom, pols de carbó i legionel·la o altres espores bacterianes	Filtres plisats (com a HEPA, tipus HEPA) Superfície estesa amb cotó o polièster mitjà, normalment d'1 a 6 polzades de gruix
MERV 13 – 16	75 % a 95 %	0,3 – 1 µm (micra) Tot l'anterior amb una eficiència més alta més gotes d'oli de cuina, la majoria de fum, partícules respiratòries exhalades, tòner, escates de pell i escapament del cotxe	Filtres d'alta eficiència Les fibres densament empaquetades capturen partícules a l'aire fins a una mida de 0,3 µm. Un MERV de 13 dóna una eficiència del 75%, mentre que un MERV de 16 dóna un 95%. Els filtres Molekule PECO tenen una qualificació MERV 16.
HEPA	99,97 %	0,3 µm (micres) Tot això amb una major eficiència més totes les partícules de fum, pols fina i fragments més al·lergènics	Filtres d'alta eficiència Les fibres densament empaquetades en un full plegat capturen les partícules més penetrants amb una eficiència del 99,97%. Els filtres Molekule Tri-Power compleixen els estàndards HEPA.

Els fabricants reputats de purificadors d'aire amb dispositius basats en filtres haurien d'indicar clarament la seva qualificació MERV o explicar clarament la mida de les partícules i el tipus de contaminants que el seu producte pot combatre.

Completa tot

Un filtre HEPA com a part d'un sistema de purificació d'aire és una bona manera d'eliminar partícules com el pèl de les mascotes, el pol·len, el fum i la pols. Els COV, l'ozó i la pols fina no es poden eliminar completament de l'aire amb un filtre HEPA. El carbó activat és ara gairebé sempre un component dels filtres HEPA, que poden ajudar a eliminar els COV i l'ozó, però tenen les seves pròpies limitacions.

Si us preocupen principalment les partícules més grans i voleu comprar un filtre HEPA, presteu atenció als detalls en comprar un purificador d'aire; només perquè tingui la designació HEPA no vol dir que compleixi l'estàndard.

El més important, cal canviar els filtres amb freqüència per mantenir-los efectius i eliminar els contaminants concentrats. A més humitat i temperatures elevades, els COV i altres substàncies es poden alliberar d'un filtre d'aire. Descuidar el manteniment del filtre pot provocar que entrin alts nivells de contaminants a casa, i això és sens dubte el contrari del que tots volem.